对于VPN的定义有很多说法，但是都基于这样一种思想：VPN利用公共网络基础设施，通过一定的技术手段，达到类似私有专网的数据安全传输。从定义上看，VPN首先是虚拟的，也就是说VPN并不是某个公司专有的封闭线路或者是租用某个网络服务商提供的封闭线路。但是，VPN同时又具有专线的数据传输功能，因为VPN 能够像专线一样在公共网络上处理自己公司的信息。

VPN在类型与应用方式上有访问虚拟专网（Access VPN）、企业内部虚拟专网（Intranet VPN）和扩展的企业内部虚拟专网（Extranet VPN）之分。

VPN应用实例
北京有一家电力建设公司共有30多家分公司，700多台计算机。公司原有的网络系统比较复杂，总公司与分支机构、甲方、监理之间是通过拨号方式连接，每月费用在2万元以上；而受上网速度的限制，公司内部的文件处理速度特别慢，导致公司的办公业务也受到影响，同时还会造成公司数据不能共享。另外，网络安全也得不到有效地保证。为此，该公司决定对原有网络进行改造，选择了一套基于ADSL的VPN解决方案。由此，该公司实现了各个节点之间的VPN互联；同时，实现了总部与10个分支机构，共500多台计算机的互联。试运行结果表明，每月费用从原来的2万多元下降至3500元。与此同时，公司办公可以做到及时发布信息，实现数据共享，还可以方便地进行网络维护。